Um objeto pequeno, retangular e de tampa articulada, reconhecido até pelo som que faz ao abrir. O Zippo nasceu em 1932, em plena Grande Depressão, ganhou projeção internacional durante a Segunda Guerra Mundial e, segundo a fabricante, apareceu em mais de 2 mil filmes. No NEH! Podcast, Fernando Vítolo e Heródoto Barbeiro contam como um isqueiro se tornou parte da cultura americana e discutem o que faz uma marca permanecer conhecida por gerações, mesmo quando o mercado e os hábitos de consumo mudam.

Fernando começa lembrando de uma cena que se repete no cinema: alguém abre um isqueiro, acende a chama e o arremessa para longe. Heródoto chama atenção para outra característica, menos espetacular e mais importante na origem do produto: a capacidade de funcionar mesmo com vento. Os dois encontram aí uma explicação para o sucesso do Zippo. O fabricante não vendeu apenas uma maneira de produzir fogo. Criou uma forma de reconhecer o objeto à distância.

Quem criou o Zippo e por que o isqueiro surgiu em 1932?

O fundador da marca foi o empresário norte-americano George G. Blaisdell, em Bradford, na Pensilvânia. A versão registrada pela própria companhia conta que ele observou um conhecido tentando acender um isqueiro austríaco, que protegia a chama do vento, mas tinha aparência pouco atraente e precisava das duas mãos para funcionar.

Blaisdell viu a oportunidade de manter a proteção contra o vento e corrigir o desconforto do modelo. No fim de 1932, criou uma caixa metálica retangular com tampa presa por dobradiça. O conjunto permitia abrir, acender e manusear o isqueiro com apenas uma mão. O primeiro Zippo foi fabricado em 1933, vendido inicialmente por US$ 1,95, segundo a cronologia oficial da empresa.

O registro de patente foi solicitado em 17 de maio de 1934 e concedido em 3 de março de 1936, sob o número 2.032.695. O produto chegou às lojas num período de dificuldades econômicas nos Estados Unidos, marcado pela crise iniciada em 1929. O Heinz History Center registra que o fundador reuniu cerca de US$ 800 para iniciar a produção num espaço modesto de Bradford.

No episódio, Fernando e Heródoto relacionam o nascimento da empresa à Grande Depressão e às perdas enfrentadas por investidores. A comparação ajuda a situar a época, embora não seja necessário supor que cada detalhe da trajetória financeira do empresário tenha ocorrido exatamente como contado na conversa para compreender a criação do isqueiro.

Por que o isqueiro recebeu o nome Zippo?

A origem é mais simples do que parece. Blaisdell gostava da sonoridade da palavra inglesa zipper, que significa zíper. Experimentou variações até chegar a Zippo, nome que considerava moderno e fácil de lembrar.

A palavra também acompanhava a sensação que o objeto produzia. A tampa se abria com um clique metálico característico, e o mecanismo podia ser reconhecido sem que o usuário precisasse procurar um logotipo. O som acabou se tornando parte da identidade da marca, repetido em filmes, programas de televisão e gravações musicais.

O que torna a chama do Zippo resistente ao vento?

O Zippo clássico utiliza uma roda de atrito, pedra de ignição, pavio e combustível líquido específico para isqueiros. Uma estrutura metálica perfurada, geralmente chamada de chaminé, protege a região da chama e permite a passagem controlada de ar. A tampa se fecha sobre o conjunto e interrompe a combustão.

Isso explica uma dúvida dos apresentadores. O modelo tradicional não é um isqueiro descartável alimentado por gás butano, como muitos produtos comuns de supermercado. Ele precisa de combustível apropriado e de manutenção periódica de componentes consumíveis. A página técnica da Zippo Brasil informa que os exemplares são vendidos sem fluido e que pedra e pavio devem ser substituídos conforme o desgaste.

A expressão “à prova de vento” descreve o desempenho para o qual o produto foi concebido. Não significa que a chama seja impossível de apagar em qualquer situação. A vantagem prática, diante de muitos modelos convencionais da época, era conseguir acendê-la e mantê-la em condições externas desfavoráveis.

Como a Segunda Guerra Mundial transformou o Zippo em símbolo americano?

O momento decisivo ocorreu depois da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, em dezembro de 1941. A Zippo interrompeu as vendas de isqueiros para o mercado civil e passou a destinar sua produção às necessidades militares, conforme a história institucional da fabricante.

O modelo daquele período ganhou corpo de aço com acabamento preto enrugado, conhecido como black crackle, em razão das restrições de materiais. Milhões de militares norte-americanos carregaram isqueiros da marca, que passaram a integrar as lembranças pessoais da guerra. A demanda também ajudou uma empresa ainda jovem a crescer e ganhar estabilidade financeira.

Heródoto contextualiza o papel do cigarro entre os soldados: além do consumo, ele podia funcionar como item de troca. Nesse ambiente, um isqueiro portátil e robusto tinha utilidade cotidiana. O Heinz History Center, museu da Pensilvânia, confirma que toda a produção se concentrou no mercado militar até o fim do conflito, em 1945.

A associação do Zippo às tropas não deve ser confundida com a afirmação de que todo soldado recebeu um isqueiro gratuitamente. O que está documentado é a concentração da produção na demanda militar e a ampla circulação do objeto entre integrantes das Forças Armadas. O consumo de tabaco, frequentemente representado nas cenas históricas, é aqui tratado como contexto da época, não como recomendação de uso.

A Zippo realmente apareceu em mais de 2 mil filmes?

É o número divulgado pela própria marca. A Zippo Brasil afirma que seus isqueiros apareceram em mais de 2 mil produções cinematográficas, de filmes independentes a grandes lançamentos de Hollywood. O número não foi auditado de maneira independente nesta reportagem, mas mostra como a companhia constrói sua relação com o entretenimento.

A presença se explica também pelo desenho. O personagem pode abrir a tampa, produzir uma faísca, iluminar uma cena ou sustentar um momento de suspense. Muitas vezes o espectador identifica o isqueiro antes mesmo de ler a marca. A companhia também afirma não ter pago por essas aparições, que ocorreriam por escolha das equipes de produção.

Fernando recorda a imagem clássica do isqueiro lançado sobre um rastro de combustível. É uma convenção cinematográfica, não uma descrição confiável de como uma situação de incêndio se comportaria na vida real. A popularidade do objeto na ficção se sustenta pela familiaridade visual e sonora, não pela necessidade de reproduzir essas cenas.

A garantia vitalícia do Zippo vale para qualquer isqueiro antigo?

A garantia é um dos pontos mais conhecidos da história do produto. Desde o início, Blaisdell prometia que o isqueiro funcionaria ou seria consertado gratuitamente. A Zippo mantém a garantia vitalícia para os isqueiros tradicionais resistentes ao vento, independentemente da idade do exemplar, no que diz respeito ao funcionamento mecânico.

Isso não significa que absolutamente qualquer dano, peça de consumo ou despesa esteja coberto. No Brasil, o aviso legal publicado pela representante da marca esclarece que a garantia não inclui pavio, pedra, algodão interno, feltro, reparos de acabamento e determinados danos por mau uso. O proprietário também pode ter de pagar envio, devolução e insumos.

As condições locais incluem ainda análise dos documentos da compra e, para atendimento pela representante indicada no site brasileiro, comprovação de aquisição no território nacional. Assim, antes de encaminhar uma peça antiga, vale verificar as condições de atendimento vigentes no país de compra.

A longevidade do compromisso ajudou a diferenciar o Zippo de isqueiros descartáveis. Mesmo quando alguns consumidores compram o produto para colecionar, e não para utilizá-lo, o compromisso de manter o mecanismo em funcionamento tornou-se parte importante da reputação comercial da marca.

Por que existem tantos colecionadores de Zippo?

O mesmo formato básico atravessou quase um século e recebeu incontáveis acabamentos, estampas, gravuras e referências culturais. Para colecionadores, as diferenças podem estar na decoração, no estado de conservação, no período de fabricação ou em séries lançadas para empresas, eventos e acontecimentos históricos.

A partir de meados dos anos 1950, a Zippo passou a marcar códigos de data na base dos isqueiros, inicialmente para controle de qualidade. Esses sinais se tornaram uma ferramenta importante para identificar modelos antigos. Em 1956, lançou a versão Slim, mais estreita do que a tradicional.

A empresa ampliou esse universo com o Zippo/Case Museum, em Bradford, na Pensilvânia. O museu preserva peças históricas, incluindo um exemplar produzido em 1933. Segundo a cronologia da marca, Blaisdell chegou a mandar fabricar em 1947 um veículo publicitário inspirado no formato do próprio isqueiro, o chamado Zippo Car.

Como o Zippo virou um símbolo também em shows e na música?

Na década de 1960, espectadores de shows passaram a levantar isqueiros acesos durante apresentações, criando um gesto coletivo de homenagem aos artistas. A própria Zippo chama esse costume de “Zippo Moment”. A imagem se tornou conhecida em registros de concertos de rock e eventos musicais.

O gesto pertence à história dos espetáculos, embora espaços de apresentações atualmente adotem regras de segurança diferentes e não seja apropriado presumir que o uso de chamas seja permitido em qualquer local. O elemento cultural que permanece é a imagem do público sinalizando emoção em conjunto, hoje muitas vezes substituída pelas luzes dos celulares.

O que a Zippo passou a fabricar além de isqueiros?

A diversificação começou antes da era digital. Segundo a história oficial da empresa, seu primeiro produto que não era um isqueiro chegou em 1962: uma trena de bolso metálica. Vieram depois acessórios, artigos de escrita, lanternas, equipamentos para atividades ao ar livre e outras linhas, algumas já descontinuadas.

No episódio, Fernando destaca os aquecedores portáteis de mãos e imagina sua aplicação entre pessoas que praticam jogos eletrônicos competitivos. A relação entre mãos aquecidas e melhor desempenho nos jogos aparece como argumento de mercado discutido pelo apresentador, não como benefício comprovado clinicamente ou resultado de um estudo apresentado na entrevista.

A linha de aquecedores permanece no catálogo da Zippo. Há modelos recarregáveis por USB, alguns capazes de fornecer energia a aparelhos compatíveis, e versões abastecidas com combustível específico. O site oficial apresenta essas duas famílias. Elas possuem condições próprias de garantia e não devem ser confundidas automaticamente com a garantia vitalícia dos isqueiros clássicos.

O que o Zippo pode ensinar sobre criar uma marca duradoura?

Os apresentadores comparam a história do isqueiro a outros produtos que passaram a ser imediatamente identificados pelo público. Heródoto cita a Kombi, que mantém um lugar na memória popular mesmo quando sua fabricação e seus sucessores mudam. Fernando lembra a importância de preservar elementos que as pessoas reconhecem, sem deixar de criar novas linhas de negócio.

No caso do Zippo, há uma combinação bem concreta: formato constante, mecanismo reconhecível, promessa de durabilidade e presença em acontecimentos culturais. A marca não precisou alterar completamente seu produto principal a cada geração para continuar conhecida. Ao mesmo tempo, percebeu que depender apenas dele poderia limitar suas oportunidades comerciais.

A história também revela uma diferença entre fabricar algo e criar um símbolo. Milhões de objetos cumprem uma função e são substituídos quando se desgastam. Alguns, porém, acumulam histórias suficientes para que o público continue falando deles décadas depois do lançamento. O Zippo atravessou a guerra, chegou ao cinema, ocupou as prateleiras de colecionadores e ainda encontra espaço em novos produtos.

Imagem destacada: close de um isqueiro Zippo aberto com faíscas e chama. Foto real de Ændy / Wikimedia Commons (2009), sob licença CC BY-SA 3.0. Imagem recortada editorialmente para 1224 × 750 pixels, sem texto sobreposto.

Assista ao NEH! Podcast sobre a história do Zippo

No NEH! Podcast, Fernando Vítolo e Heródoto Barbeiro contam a criação do Zippo por George G. Blaisdell, comentam o impacto da Segunda Guerra Mundial, a relação com o cinema, a garantia vitalícia e as tentativas de ampliar os negócios além do isqueiro. Confira o episódio completo abaixo.