Enquanto fantasias e festas dominavam as atenções no último dia 31 de outubro, a Reforma Protestante completava 509 anos. Seu legado continua presente nas escolas, nos debates sobre democracia, na economia e na maneira como enxergamos o trabalho.

No último dia 31 de outubro, as redes sociais foram tomadas por fantasias, abóboras, personagens assustadores e festas de Halloween. Uma celebração que ganhou espaço no calendário brasileiro e movimenta o comércio, as escolas e o entretenimento.

Mas existe outra data lembrada nesse mesmo dia que merece muito mais atenção do que costuma receber: o Dia da Reforma Protestante.

Em 31 de outubro de 1517, o monge e professor alemão Martinho Lutero apresentou suas famosas 95 teses, questionando práticas da Igreja Católica, principalmente a comercialização de indulgências. Segundo a tradição, ele afixou o documento na porta da igreja do castelo de Wittenberg, na Alemanha. Historiadores, porém, ainda discutem se a cena ocorreu exatamente dessa maneira.

O que começou como uma contestação religiosa provocou mudanças profundas na Europa e, nos séculos seguintes, em diferentes partes do mundo. A Reforma alterou a relação entre pessoas e autoridades religiosas, incentivou a alfabetização, influenciou modelos educacionais e participou de debates sobre liberdade de consciência e limites do poder político.

Mesmo quem nunca entrou em uma igreja foi beneficiado pelas transformações geradas pela reforma protestante.

Quando ler deixou de ser privilégio de poucos

Uma das ideias centrais da Reforma era que os cristãos deveriam ter acesso direto à Bíblia, sem depender exclusivamente da interpretação das autoridades religiosas. Havia, entretanto, um problema prático: grande parte da população não sabia ler.

Lutero traduziu o Novo Testamento para o alemão, publicado em 1522, e a Bíblia completa em 1534. Já existiam outras traduções, mas o trabalho de Lutero alcançou enorme circulação e contribuiu para a consolidação da língua alemã escrita.

A consequência ultrapassou os limites da religião. Se cada pessoa deveria ler, era necessário ensinar cada pessoa a ler. Esse princípio impulsionou a alfabetização e a produção de materiais educativos. A imprensa ampliou ainda mais o alcance dos textos religiosos e das discussões públicas.

A Bíblia era a motivação inicial. O conhecimento adquirido, porém, podia ser usado para inúmeras outras atividades.

A Reforma ajudou a ampliar a educação mantida pelo poder público

Talvez uma das contribuições mais importantes, e menos conhecidas, esteja na educação. Em 1524, Lutero escreveu às autoridades das cidades alemãs defendendo a criação e a manutenção de escolas. Em 1530, voltou ao assunto, insistindo na importância de enviar as crianças para estudar.

A proposta defendia maior responsabilidade das autoridades civis pelo financiamento e pela organização escolar. Lutero não inventou a escola: instituições de ensino mantidas pela Igreja Católica e universidades europeias existiam muito antes do século XVI. Sua contribuição foi defender um acesso mais amplo à educação básica.

Philipp Melanchthon, outro nome importante da Reforma, participou da reorganização de escolas e programas de ensino. Muitas gerações depois, a ideia de que educar a população também é tarefa das autoridades públicas se tornaria um dos fundamentos dos Estados modernos.

E as meninas também deveriam estudar

Lutero defendia que as cidades mantivessem escolas para meninas, algo particularmente significativo numa sociedade em que a educação formal feminina era limitada.

Em um estudo de 2008 publicado na Scandinavian Journal of Economics, os economistas Sascha Becker e Ludger Woessmann analisaram dados da Prússia no século XIX e identificaram que regiões com maior presença protestante apresentavam uma diferença menor entre meninos e meninas no acesso à educação básica. O trabalho sugere que o incentivo religioso à leitura deixou efeitos duradouros.

A imprensa ganhou força e as ideias passaram a circular

A prensa de tipos móveis de Johannes Gutenberg surgiu décadas antes da Reforma. Seria incorreto atribuir sua invenção a Lutero. Mas os acontecimentos de 1517 mostraram o poder que aquela tecnologia poderia alcançar.

Os textos dos reformadores circularam em grande quantidade. Panfletos, traduções, respostas às críticas e escritos religiosos atravessaram cidades e fronteiras em uma velocidade antes improvável.

A Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos descreve os primeiros anos da Reforma como um dos grandes acontecimentos impulsionados pela imprensa como meio de comunicação de massa. A circulação dos textos ampliou o debate público, ainda que a censura e a repressão a ideias divergentes continuassem presentes.

E a democracia? Qual foi a contribuição protestante?

A Reforma Protestante não criou a democracia. Suas raízes passam pela Antiguidade, por instituições medievais e, mais tarde, pelo Iluminismo e pelas revoluções constitucionais. Mas tradições protestantes contribuíram para debates sobre representação, responsabilidade dos governantes e limites do poder.

Alguns movimentos reformados desenvolveram argumentos sobre a legitimidade da resistência a governantes considerados injustos. Em determinadas comunidades, assembleias e formas de participação dos fiéis influenciaram práticas de organização coletiva. Isso estava longe do sufrágio universal que conhecemos hoje.

Um estudo do cientista político Robert Woodberry, publicado em 2012 na American Political Science Review, encontrou uma associação histórica importante entre a atuação de determinados missionários protestantes e a expansão da educação de massa, da imprensa, das organizações voluntárias e de condições favoráveis a instituições democráticas.

Isso não significa que países protestantes sejam necessariamente democráticos nem que a democracia dependa do protestantismo. Significa reconhecer que movimentos religiosos também participaram de processos políticos mais amplos.

A liberdade de consciência ganhou novos argumentos

Ao questionar a autoridade religiosa de seu tempo, Lutero ajudou a recolocar uma pergunta que atravessaria séculos: até onde uma instituição pode determinar aquilo em que alguém deve acreditar? A Reforma valorizou, em diferentes tradições, a leitura individual das Escrituras e a responsabilidade da consciência.

Há uma contradição histórica importante. Muitos reformadores que contestaram Roma não aceitaram a liberdade religiosa dos próprios adversários. Governantes católicos e protestantes perseguiram dissidentes, e a Europa enfrentou guerras religiosas devastadoras.

A liberdade religiosa moderna não surgiu pronta em 1517, assim como a separação entre Igreja e Estado não foi uma consequência automática da Reforma. Mas, posteriormente, grupos dissidentes, como batistas e quacres, tiveram participação relevante nas discussões sobre tolerância e liberdade de consciência.

O trabalho comum passou a ter outro significado

Lutero defendia que a vocação não estava restrita a sacerdotes, monges e religiosos. Agricultores, professores, comerciantes e artesãos também poderiam servir a Deus por meio de suas atividades cotidianas. Essa interpretação deu maior reconhecimento religioso às ocupações comuns.

Séculos depois, o sociólogo Max Weber analisaria as relações entre ética protestante e capitalismo. Sua tese se tornou célebre, mas continua debatida pelos pesquisadores.

Em 2009, Becker e Woessmann propuseram uma explicação complementar: o desempenho econômico superior encontrado em regiões protestantes da antiga Prússia estava fortemente relacionado à educação e à alfabetização. O benefício econômico, portanto, não viria simplesmente de trabalhar mais, mas também do conhecimento adquirido.

Uma influência nos movimentos contra a escravidão

Séculos depois da Reforma, grupos protestantes participaram das campanhas abolicionistas. Os quacres tiveram uma atuação destacada na mobilização contra o tráfico de pessoas escravizadas, promovendo reuniões, petições e campanhas públicas.

O parlamentar britânico William Wilberforce, influenciado por sua fé cristã evangélica, tornou-se uma figura central na campanha que contribuiu para a proibição britânica do tráfico de escravizados em 1807.

Também é indispensável lembrar que cristãos de diferentes tradições participaram da escravidão e a justificaram religiosamente durante séculos. A ação dos abolicionistas não apaga essas responsabilidades. Mostra que determinadas convicções religiosas também sustentaram movimentos de mudança social.

Organizações comunitárias, assistência e participação pública

Comunidades protestantes organizaram escolas, entidades de assistência social, associações beneficentes e redes de apoio. Nenhuma dessas iniciativas foi inventada pela Reforma: instituições cristãs de caridade já existiam havia muitos séculos.

O crescimento de organizações protestantes, porém, ampliou essas atividades em diversas regiões e, em alguns contextos, criou espaços de mobilização cívica e participação pública.

A língua, a música e a cultura também mudaram

O uso de idiomas locais nos cultos ampliou a participação dos fiéis e estimulou a publicação de livros, hinos e materiais religiosos compreensíveis para a população.

Lutero valorizava a música congregacional e escreveu hinos destinados a ser cantados pela própria comunidade. Em diferentes tradições protestantes, o canto coletivo ganhou espaço e influenciou a produção musical, a literatura e a cultura de numerosos países.

A Reforma Protestante não foi perfeita. E isso precisa ser lembrado.

Reconhecer as contribuições da Reforma não exige transformar Lutero ou os demais reformadores em personagens sem defeitos. O movimento esteve associado a perseguições, disputas de poder e episódios de intolerância. O próprio Lutero deixou escritos profundamente antijudaicos, hoje amplamente condenados.

Também seria um erro atribuir exclusivamente ao protestantismo avanços que envolveram universidades medievais, pensadores católicos, humanistas, filósofos iluministas, cientistas e movimentos sociais de muitas origens.

A história raramente tem um único responsável por suas grandes mudanças. O que se pode afirmar, com fundamento histórico, é que a Reforma foi uma das forças que alteraram estruturas educacionais, culturais, políticas e econômicas ao longo dos últimos cinco séculos.

Então, por que deveríamos lembrar mais da Reforma Protestante?

Ninguém precisa deixar de aproveitar uma festa para estudar história. Mas a diferença entre as duas datas revela uma curiosidade sobre nossas prioridades.

Sabemos reconhecer fantasias, personagens de terror e abóboras. Nem sempre sabemos identificar os acontecimentos que influenciaram a escola onde estudamos, os livros que lemos, as liberdades que exercemos ou as instituições políticas das quais participamos.

A Reforma começou como uma discussão religiosa. Seus desdobramentos foram muito maiores. Ela impulsionou a leitura, incentivou novos modelos de educação, participou de debates sobre autoridade e consciência, estimulou organizações comunitárias e influenciou movimentos sociais.

Talvez o dia 31 de outubro não precise de menos Halloween. Precise apenas de mais memória histórica.

Conhecer a Reforma Protestante é uma maneira de compreender parte da história da sociedade em que vivemos.

Fernando Vítolo é comunicador, escritor e entrevistador. Há mais de uma década trabalha contando histórias, conectando pessoas e produzindo conteúdo multiplataforma. @fernando.vitolo

Fontes e referências

• Biblioteca do Congresso dos EUA: Martinho Lutero e a circulação da Reforma pela imprensa
• Becker e Woessmann (2009): educação, protestantismo e desenvolvimento econômico
• Becker e Woessmann (2008): Reforma e educação feminina na Prússia
• Robert Woodberry (2012): missões protestantes e democracia
• Parlamento britânico: os abolicionistas e a campanha contra o tráfico de escravizados