Durante décadas, embarcar em um avião da Panair do Brasil foi sinal de prestígio. A companhia atravessava o Atlântico, atendia cidades distantes do país e simbolizava uma época em que voar era privilégio de poucos. Mas sua operação foi interrompida abruptamente em 10 de fevereiro de 1965, por decisão do governo militar. No NEH! Podcast, Fernando Vítolo e Heródoto Barbeiro reconstituem a ascensão e o fim da empresa, hoje reconhecido oficialmente como um episódio de perseguição política.

A conversa começa com a lembrança de uma aviação muito diferente da atual. Heródoto recorda que viajar de avião custava caro, sobretudo nas rotas internacionais. O embarque poderia virar notícia em colunas sociais, e a lista de passageiros era divulgada pelos jornais. Para grande parte dos brasileiros, a experiência de voar estava muito distante da rotina.

Fernando explica que o objetivo do NEH! Podcast é recuperar a história das empresas e dos empreendedores, não apenas as características técnicas das aeronaves. No caso da Panair, essa abordagem leva inevitavelmente à relação entre negócios, governos, interesses internacionais e autoritarismo.

Como surgiu a Panair do Brasil?

A origem da companhia remonta a 22 de outubro de 1929, quando nasceu a NYRBA do Brasil, ligada à empresa norte-americana New York, Rio and Buenos Aires Line. A sigla remetia às três cidades que o projeto pretendia conectar por via aérea.

Em 1930, a Pan American Airways incorporou a NYRBA, e a operação brasileira passou a se chamar Panair do Brasil. Os primeiros anos foram marcados por hidroaviões, que permitiam o transporte de passageiros, correspondências e mercadorias em regiões onde havia poucos aeroportos.

O acervo do Museu Histórico Nacional registra que essas aeronaves foram importantes para atender populações ribeirinhas da Amazônia. Ao longo dos anos 1930, a companhia passou a formar tripulações brasileiras e ampliou sua atuação pelo território nacional.

Por que uma empresa norte-americana investiu na aviação brasileira?

Heródoto relaciona o nascimento da empresa à expansão econômica e diplomática dos Estados Unidos na América Latina. A aviação comercial surgia como ferramenta de comunicação e transporte, capaz de conectar mercados e aproximar países numa época de deslocamentos demorados.

A política de boa vizinhança do presidente Franklin D. Roosevelt, desenvolvida na década de 1930, pertence a esse contexto mais amplo. Entretanto, a NYRBA começou a operar em 1929, antes da chegada de Roosevelt à Presidência, em 1933. Por isso, não seria correto apresentar a política de boa vizinhança como motivo direto de sua fundação.

A crise da Bolsa de Nova York em 1929 também aparece na conversa, como parte de um período de grande instabilidade da economia mundial. A empresa conseguiu, porém, ampliar sua presença no Brasil em um setor que ainda estava em formação.

A Panair foi pioneira nos voos brasileiros para a Europa

Em 3 de abril de 1946, um Lockheed Constellation da Panair decolou do Rio de Janeiro em direção à Europa, com escalas em Recife, Dacar, Lisboa e Paris, antes de chegar a Londres. O voo marcou a inauguração da primeira linha transatlântica da aviação comercial brasileira, segundo o Museu Aeroespacial da Força Aérea Brasileira.

Nos anos seguintes, a Panair incluiu destinos como Madri, Zurique, Frankfurt, Roma e cidades do Oriente Médio. Os jatos Douglas DC-8 chegaram à malha internacional em 1961. A empresa construiu uma reputação associada a conforto, serviço de bordo sofisticado e presença brasileira nos principais aeroportos do exterior.

Na década de 1950, voar de Panair tinha valor social. Heródoto recorda o hábito de jornais publicarem nomes de passageiros e imagens de pessoas embarcando em viagens internacionais. O transporte aéreo ainda era caro, o que ajudava a transformar essas notícias em demonstrações públicas de status.

O papel da Panair na integração do Brasil e na construção de Brasília

A empresa não atendia apenas rotas internacionais. Na Amazônia, os hidroaviões e, depois, aeronaves convencionais foram parte importante da conexão entre comunidades. A Panair também desenvolveu infraestrutura operacional e oficinas de manutenção que permitiam atender rotas brasileiras e estrangeiras.

Em 1957, adquiriu a Celma, empresa voltada à manutenção de motores aeronáuticos, ampliando sua capacidade técnica. A iniciativa é citada no histórico do Museu Histórico Nacional como um dos marcos da companhia.

No episódio, Fernando e Heródoto lembram a participação da aviação no transporte de pessoas e materiais durante a construção de Brasília, quando a nova capital ainda não possuía a estrutura de acesso rodoviário de hoje. A lembrança ajuda a ilustrar a importância dos aviões no período, embora os apresentadores não apresentem um levantamento que permita quantificar a participação específica da Panair nas obras.

Quando a Panair se tornou uma empresa controlada por brasileiros?

A Pan American reduziu gradualmente sua participação no negócio. No começo dos anos 1960, a Panair passou ao controle dos empresários Mário Wallace Simonsen e Celso da Rocha Miranda, que se tornaram os acionistas majoritários.

Os dois mantinham relações com lideranças políticas anteriores ao golpe de 1964. Simonsen também era conhecido por sua atuação no setor de exportação de café e por ser proprietário da TV Excelsior. A proximidade com os governos de Juscelino Kubitschek e João Goulart teria consequências após a instalação do regime militar.

Uma reportagem histórica da revista piauí mostra que a companhia enfrentava pressões econômicas e políticas. Isso é importante para compreender o desfecho: havia dificuldades empresariais, mas o encerramento não foi simplesmente uma decisão espontânea de interromper voos por falta de dinheiro.

O que aconteceu em 10 de fevereiro de 1965?

Em 10 de fevereiro de 1965, o governo militar determinou a cassação das concessões da Panair. A medida levou à suspensão imediata das operações. Cinco dias depois, a falência foi decretada. Milhares de funcionários e passageiros foram atingidos.

As rotas internacionais foram transferidas para a Varig, enquanto parte das linhas domésticas passou a ser atendida pela Cruzeiro do Sul. A rapidez dessa transferência tornou-se um dos pontos mais controversos do episódio.

Documentos do próprio governo, reproduzidos nos anais do Senado de 1965, registram que o Ministério da Aeronáutica determinou à Varig que assumisse imediatamente as linhas internacionais para evitar a interrupção dos serviços. A medida favoreceu diretamente uma concorrente, mas não basta, isoladamente, para demonstrar quem participou de seu planejamento.

A Panair fechou por problemas financeiros ou perseguição política?

A empresa já atravessava dificuldades econômicas, relacionadas a custos, concorrência e condições de financiamento. Esses problemas aparecem na história da Panair e também são mencionados pelos apresentadores. O quadro, porém, não explica por si só a cassação sumária das autorizações de voo pelo governo militar.

O reconhecimento oficial da perseguição ocorreu décadas depois. Em 27 de setembro de 2023, a Comissão de Anistia aprovou a anistia política póstuma de Celso da Rocha Miranda. A decisão foi formalizada pela Portaria nº 650, de 19 de outubro de 2023.

O registro do governo federal relata que a Comissão identificou perseguição política aos controladores e interesses na reorganização das linhas internacionais. O Estado brasileiro também apresentou desculpas pelas violações reconhecidas no caso.

O significado dessa decisão não é declarar que a Panair nunca teve dificuldades econômicas, mas reconhecer que o encerramento forçado de suas operações ocorreu num contexto de perseguição política. A memória da empresa precisa considerar os dois aspectos, sem transformar a crise empresarial em justificativa automática para o ato autoritário.

A Varig ficou com as rotas da Panair?

Sim. A Varig assumiu parte fundamental das rotas internacionais que haviam sido concedidas à Panair. Como Heródoto explica no podcast, naquele período as concessões para voos internacionais eram objeto de negociações governamentais entre países, o que tornava o acesso às rotas um ativo muito valioso para as empresas.

A troca de concessionária dependia de uma decisão estatal, e não apenas da capacidade de vender passagens. O episódio mostra como relações entre governo e companhias aéreas influenciavam diretamente a concorrência e o crescimento do setor.

O fato de a Varig ter recebido as rotas é documentado. Já a avaliação sobre sua participação nas decisões políticas que levaram ao fechamento da concorrente exige cuidado: reportagens e estudos históricos discutem o favorecimento e possíveis interesses envolvidos, mas atribuições específicas de responsabilidade devem se apoiar em provas individualizadas.

A Panair virou música e símbolo de uma época

O impacto cultural da Panair aparece no NEH! Podcast quando Fernando e Heródoto recordam a música brasileira e o glamour das viagens internacionais. A expressão “nas asas da Panair” permaneceu associada à memória de uma época, muito depois de a empresa perder seus aviões.

A música Conversando no Bar, de Milton Nascimento e Fernando Brant, gravada também por Elis Regina, usa a lembrança da Panair como imagem da juventude e dos acontecimentos que marcaram uma geração. A referência mostra como uma companhia aérea pode continuar presente na cultura mesmo depois de deixar de operar.

Os apresentadores também lembram o filme Prenda-me se For Capaz, dirigido por Steven Spielberg e estrelado por Leonardo DiCaprio e Tom Hanks, que retrata o universo da aviação internacional na mesma época. O longa envolve a Pan American, empresa norte-americana que esteve na origem da Panair brasileira, mas as duas companhias não devem ser confundidas.

O que ficou da Panair do Brasil?

A história da companhia reúne pioneirismo técnico, integração territorial, rotas internacionais, formação de trabalhadores e uma marca que se tornou lembrança afetiva para muitas famílias. Seu fechamento também evidencia como decisões de governo podem alterar bruscamente o destino de empresas e empregos.

A Panair não voltou a voar, apesar das disputas judiciais posteriores. O Arquivo Público do Distrito Federal registra que, em 1995, foi encerrado o processo de falência, e que a Comissão Nacional da Verdade reconheceu em 2014 a perseguição política sofrida pela companhia.

Para Fernando Vítolo e Heródoto Barbeiro, revisitar a Panair é também olhar para uma época em que os aviões eram raros, viajar para a Europa era um grande acontecimento e a aviação comercial estava profundamente ligada à política e à posição internacional do Brasil.

Imagem destacada: Douglas DC-7C PP-PDO da Panair em Zurique, 1956. Foto: Bernhard Furrer / ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0.

Assista ao NEH! Podcast sobre a história da Panair

No NEH! Podcast, Fernando Vítolo e Heródoto Barbeiro contam a trajetória da Panair do Brasil, desde a origem ligada à Pan American até o encerramento forçado de 1965. A conversa também aborda a política externa dos Estados Unidos, a aviação de luxo, a disputa de rotas, a Varig e a memória cultural da companhia. Assista ao episódio completo abaixo.