O Victor Willis foi o vocalista original e principal compositor do Village People, um dos grupos mais icônicos da era disco dos anos 1970.

Ele ficou conhecido por interpretar o personagem do policial (e, em algumas apresentações, do marinheiro) e foi a voz principal de sucessos como Y.M.C.A. e Macho Man.

Mas existem algumas curiosidades que poucas pessoas sabem sobre ele.

1. O Village People começou praticamente como um projeto solo

Muita gente imagina que a banda nasceu com os seis personagens. Na verdade, o primeiro álbum foi gravado praticamente apenas por Victor Willis, que fez os vocais principais e de apoio. Os outros integrantes foram recrutados depois que surgiu um convite para apresentações ao vivo.

2. Ele era ator da Broadway antes de ser astro da disco

Antes da fama, Victor fazia carreira no teatro musical. Participou da montagem original de The Wiz, um dos maiores musicais da década de 1970, e foi justamente ali que chamou a atenção do produtor Jacques Morali.

3. Era o único integrante heterossexual da formação original

Embora o Village People tenha surgido inspirado na cultura gay de Greenwich Village, Victor Willis sempre afirmou ser heterossexual. Isso não o impediu de abraçar completamente a proposta artística do grupo.

4. Ele escreveu boa parte dos grandes sucessos

Muita gente acredita que ele era apenas o vocalista. Na realidade, Victor foi coautor de praticamente todos os maiores sucessos do grupo:

• Y.M.C.A.
• Macho Man
• In the Navy
• Go West

Isso fez toda a diferença anos depois.

5. Travou uma batalha jurídica que mudou a indústria musical

Uma das histórias mais interessantes de sua carreira aconteceu décadas depois do auge.

Victor utilizou uma cláusula pouco explorada da lei americana de direitos autorais para recuperar os direitos sobre músicas que havia composto. A vitória abriu precedente para diversos compositores fazerem o mesmo. Depois disso, passou a receber cerca de 50% dos direitos de várias canções do Village People.

6. Casou-se com uma atriz extremamente famosa

Entre 1978 e o início dos anos 1980, foi casado com a atriz Phylicia Rashad, que anos depois ficaria mundialmente conhecida como Clair Huxtable, da série The Cosby Show.

7. Teve sérios problemas com drogas

Nos anos 1980, sua carreira praticamente desmoronou por causa da dependência química e de problemas com a Justiça. Durante muito tempo parecia improvável que voltasse aos palcos. Posteriormente, conseguiu se recuperar e retomou a carreira artística.

8. Nunca deixou de cantar

Mesmo décadas após o auge da disco music, Victor continuou fazendo shows pelo mundo. Ele voltou oficialmente ao Village People em 2017 e permaneceu como a principal voz do grupo até seus últimos meses de vida.

9. Ele rejeitava uma interpretação única de “Y.M.C.A.”

Embora a música tenha se tornado um dos maiores símbolos para os homosexuais, Victor dizia que ela também podia ser entendida como uma celebração da amizade, do esporte e da convivência nos centros comunitários YMCA. Essa posição gerou debates durante anos.

10. Sua voz diferenciava o Village People

Enquanto a imagem da banda chamava atenção pelos figurinos, era a voz de Victor que dava identidade ao grupo. Muitos críticos destacam que sua formação em gospel, soul e teatro musical trouxe potência vocal a canções que poderiam ter sido apenas músicas de dança.

Uma curiosidade para fechar

A famosa audição para montar o restante do Village People pedia candidatos “machões” e que tivessem bigode. A ideia era construir personagens inspirados em arquétipos masculinos americanos, como policial, cowboy, operário e motociclista. Hoje isso parece quase uma campanha de marketing, mas foi exatamente assim que nasceu uma das bandas mais reconhecíveis da história da música pop.